气体冷却器是利用空气冷却热流体的换热器。管内的热流体通过管壁和翅片与管外空气进行换热，所用的空气通常由通风机供给。其可用于冷却或冷凝，应用于：炼油、石油化工塔顶蒸气的冷凝；回流油、塔底油的冷却；反应生成物的冷却；气体的冷却和电站汽轮机排气的冷凝。
气体冷却器因冷却水大多数含有钙、镁离子和酸式碳酸盐。当冷却水流经金属表面时，有碳酸盐的生成。另外，溶解在冷却水中的氧还会造成金属腐蚀，形成铁锈。由于锈垢的产生，换热下降。严重时在壳体外喷淋冷却水，结垢严重时会堵塞管子，使换热失去作用。研究的数据显示水垢沉积物对热传输的损失影响大，随着沉积物的增加会造成能源费用的增加，节约能源、增加设备的使用寿命，同时节约生产时间和费用。
长期以来传统的清洗方式如机械方法（刮、刷）、高压水、化学清洗（酸洗）等在对设备清洗时出现很多问题：不能清掉水垢等沉积物，酸液对设备造成腐蚀形成漏洞，残留的酸对材质产生二次腐蚀或垢下腐蚀，终导致换设备，此外，清洗废液有毒，需要大量资金进行废水处理。
